La naturalidad que ponemos en un elemento tan cotidiano como es la moneda y en las transacciones que realizamos a partir de la misma podría haber asombrado a la población de la región egipcia en las primeras décadas del Antiguo Egipto ya que, a pesar de que el uso de la moneda no es algo reciente, en absoluto era algo cotidiano en esta cultura durante esa época en cuestión.

La parquedad de la información referida a las estructuras del imperio antiguo en Egipto no nos ha ayudado a la hora de elaborar este artículo y nos obliga a hacer una aproximación que proporcione, al lector, una idea aproximada a partir de todos aquellos datos disponibles a través de los constantes e incesantes estudios.

En la Antigüedad, Egipto se vio envuelto en un halo de riqueza y esplendor provocado por la infinidad de actividades realizadas por campesinos, militares, sacerdotes… que proporcionaba al faraón enormes ingresos en forma de impuestos amontonados en tesoros reales.

En el inicio del periodo la vida urbana era ciertamente reducida, la falta de una moneda y la inexistencia de relación alguna con lo foráneo provocó que la economía fuese prácticamente cerrada o autárquica. Esta condición en absoluto sería eterna ya que, a partir de la segunda mitad del primer milenio, el trueque y los pagos en metales simplemente pesados empezarían a convivir con la primera acuñación de la moneda.

El hecho de que hasta entonces no existiese moneda alguna no confirma la inexistencia del dinero, entendido éste como una mercancía de valor estandarizado al que remitir el valor de otras mercancías, ya que el “dinero” empleado era el grano de cereal, así como la plata y el cobre. Sería la fuerte influencia de los mercaderes griegos asentados en tierra africana junto a la necesidad de encontrar un medio para pagar sus servicios, factores determinantes para lanzar una economía más abierta.

Volvamos a los comienzos del imperio egipcio cuando el Estado presidía todas las actividades; era éste también el propietario de la tierra y las minas, se encargaba de organizar el trabajo de los artesanos e incluso alimentaba directamente a sus servidores, soldados, funcionarios y sacerdotes. La situación del comercio interior, a pesar de estar facilitado por los canales y brazos del Nilo, era bastante débil a causa de lo exiguo de las necesidades hasta la dinastía XXVI.

Es interesante saber que la primera transacción económica que se puede fijar en la Historia de Egipto fue la que llevada a cabo el gobierno centralizado y consistía en darle al trabajador material para su sustento y el de su familia a cambio de su trabajo. Como testimonio histórico nos encontramos con papiros administrativos en donde se hace referencia a estos abonos habitualmente en forma de grano, sea de trigo-emmer para el pan o de cebada para la cerveza.

Existía también otro tipo de transacción realizada entre particulares, éstas están documentadas en las “ostracas”, algo así como compra- ventas; aquí si que podemos hablar de dinero entendido como en la actualidad.

En el Egipto antiguo, cuando un trabajador acumulaba granos, recibía a cambio un bono que era intercambiable y se transformaba en una especie de moneda; si volvías un año más tarde, con diez “monedas”, podías obtener nueve veces esa cantidad de trigo, porque las ratas habían comido algo y los guardias que habían mantenido el sistema debían ser pagados, etc. Entonces, esa cantidad de las diez piezas era sometida a una tasa negativa, o sea, había una especie de devaluación.

Uno de los estudiosos mejor considerados del tema, el doctor Janssen, en su estudio de los ostracas encontrados en la aldea ramésida de Deir el Medinah, nos habla de la existencia de varios formatos predominando la fórmula ‘Que A da a B a cambio de P’. A pesar de la apertura del mercado y de las primeras acuñaciones de moneda, se sigue empleando el sistema de cambios entre bienes que tiene cada una de las dos partes en juego y que necesita la otra.

Las primeras relaciones entre e faraón de Egipto y los príncipes extranjeros se fundamentan en la economía del don-contradón. No pensemos que este procedimiento era semejante a la compraventa o al trueque pero no es así, sino que se caracteriza por ser fundamentalmente un intercambio entre aristócratas. Consistía en que un monarca hacía un regalo a un igual consistente en bienes de los que el homenajeado carecía; la contrapartida no será necesariamente inmediata, pero cada parte espera ser recompensada para que no se rompa el equilibrio de los regalos.

El mecanismo don-contradón sería empleado hasta bien avanzado el primer milenio mientras que el trueque continuaría como intercambio popular.
Las transacciones comerciales con otros países del entorno de Egipto sí que daría pie al creciente empleo de otros patrones de cambio como la moneda (325 a.C. con el reinado de Acoris).

Como es lógico, el sistema de trueque del periodo predinástico sufriría una serie de avances tanto burocráticos como administrativos del dinástico evolucionando hacia el empleo de diferentes productos hortícolas como sistema monetario.

Una vez alcanzado la estabilidad social y el alto grado de poder económico los productos hortícolas serían sustituidos por metales como valor monetario.
El deben (dbn), equivalente a 91 gramos, era la principal medida de peso junto con el qedety (qdt), su décima parte. El PMR establece, en su problema 62, la equivalencia entre el deben de oro, el de plata y el de plomo, teniendo el primero el valor de 12 shatys (Saty), el segundo la mitad, 6, y el tercero, la cuarta parte, 3.
Ya alcanzado el Imperio Nuevo el medio de intercambio o el “dinero” empleado serían los anillos de cobre y de oro de un peso determinado.

Es curioso como a pesar de cumplirse con las condiciones indispensables para la circulación de la moneda y que predominasen con cada vez mayor frecuencia las transacciones realizadas a partir de la circulación de monedas como lo estaban haciendo otras culturas (véase el caso de los griegos o los fenicios); a pesar de todo ello, el sistema preponderante en las costumbres mercantiles del pueblo llano seguía siendo el trueque relegándose el sistema de los metales o moneda a ciertos estratos sociales.

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...por Carolina Fontanals